Tên lửa Minuteman III và câu chuyện trực chiến của vũ khí Mỹ

Vụ phóng tên lửa Minuteman III hôm 20/5 tại căn cứ Vandenberg cho thấy Mỹ đang nỗ lực duy trì “át chủ bài” hạt nhân trong lúc chờ đợi dòng Sentinel kế nhiệm.

Tên lửa Minuteman III “lão tướng” vẫn gồng mình trực chiến

Ngày 20/5, tại căn cứ không quân Vandenberg, bang California, một quả tên lửa Minuteman III đã rời bệ phóng, bay vút lên bầu trời trong một cuộc thử nghiệm quan trọng. Theo Bộ tư lệnh Tấn công Toàn cầu Mỹ, đây là bài kiểm tra “sức khỏe” định kỳ dành cho dòng tên lửa đạn đạo đã có thâm niên hơn 50 năm phục vụ. Dù không mang theo đầu đạn thật, nhưng vụ phóng là minh chứng cho việc hệ thống vũ khí hạt nhân mặt đất của Mỹ vẫn đang trong trạng thái sẵn sàng cao độ.

Tướng Stephen Davis mô tả đây là những cuộc thử nghiệm thực tế và nghiêm ngặt nhất để xác nhận năng lực thực hiện nhiệm vụ của hệ thống ICBM. Dưới sự giám sát của Phi đoàn Thử nghiệm số 576, các quân nhân đã theo dõi sát sao từng thông số kỹ thuật khi tên lửa chịu áp lực vật lý cực lớn trong hành trình. Kết quả từ vụ phóng giúp các chuyên gia khẳng định rằng “lão tướng” Minuteman III vẫn có thể đánh trúng mục tiêu với độ chính xác rất cao dù tuổi đời đã già.

Với tầm bắn 14.000 km và vận tốc 28.200 km/h, mỗi quả Minuteman III được ví như một nắm đấm thép có giá tới 7 triệu USD. Hiện tại, có khoảng 400 quả tên lửa như vậy đang ngày đêm “trực chiến” trong các giếng phóng ở 5 tiểu bang khác nhau. Chúng là một phần của bộ ba răn đe hạt nhân, giúp Mỹ giữ vững vị thế cùng các cường quốc như Nga hay Trung Quốc. Việc duy trì những vũ khí này đảm bảo rằng khả năng trả đũa hạt nhân của Mỹ luôn luôn là một thực tế đáng gờm.

Tên lửa Minuteman III và bài toán kinh phí khi xây hầm phóng mới

Vụ phóng tên lửa Minuteman III tại căn cứ Vandenberg, bang California, Mỹ.
(Ảnh: Chụp màn hình báo VnExpress)

Kế hoạch thay thế Minuteman III bằng dòng tên lửa LGM-35A Sentinel vào thập niên 2030 đang trở thành một câu chuyện đau đầu về mặt ngân sách. Ban đầu, dự án Sentinel dự tính tốn khoảng 77,7 tỷ USD, nhưng con số này hiện đã vọt lên mức 160 tỷ USD, tức là tăng hơn gấp đôi. Những khó khăn về tài chính này đang đặt ra nhiều dấu hỏi cho tham vọng hiện đại hóa kho vũ khí hạt nhân của quân đội Mỹ trong những năm tới đây.

Một trở ngại khác là việc không quân Mỹ không thể “xài lại” các hầm phóng cũ của Minuteman III cho dòng Sentinel mới. Điều này buộc họ phải tiến hành xây dựng mới hoàn toàn các cơ sở hạ tầng dưới lòng đất, một công việc đòi hỏi nguồn lực và chi phí khổng lồ. Tuy nhiên, giới chức quân sự khẳng định đây là bước đi không thể đảo ngược để đảm bảo an toàn và hiệu quả cho thành phần mặt đất của bộ ba hạt nhân đến tận cuối thế kỷ này.

Trong lúc chờ đợi “người kế nhiệm” Sentinel được triển khai đầy đủ, quân đội Mỹ vẫn sẽ tiếp tục các đợt phóng thử Minuteman III định kỳ 2-3 lần mỗi năm. Việc này nhằm chắc chắn rằng các thành phần của bộ ba hạt nhân — từ mặt đất, tàu ngầm đến máy bay — luôn hoạt động nhịp nhàng. Mỗi vụ thử nghiệm thành công như ngày 20/5 vừa qua chính là lời khẳng định về năng lực răn đe bền bỉ của kho vũ khí hạt nhân mà Mỹ đang sở hữu.

Theo: VnExpress